这里提到的短途驾驶，并非简单地指短距离的长短，而是指汽车从发动到停止后，机油还没能达到正常的运行温度。这个时间和外界温度有关，可能几分钟，也可能需要十、二十几分钟才能达到机油的正常运行温度。很不幸的是，大部分主要跑市内的私家车，从驾驶方式上来说，都落入了"短途驾驶"的范围。其结果，造成水、汽油残积在机油内，长期如此对引擎的健康极为不利。
水从哪里来？
水是正常燃烧的副产品，以蒸汽状态经活塞环进入汽缸。在低温状态下，特别是车刚刚启动的时候，水汽遇到冷的引擎内壁后凝结，然后进入机油一起循环。虽然循环过程中会经过机油滤清器(Oil Filter)，但机油滤清器不会分离水分。也就是说，水和机油一起循环。这无疑会降低机油的润滑能力。而在机油的正常运行温度下(100℃左右)，水分会转变成水蒸气，经曲轴箱通风系统排出引擎，最后通过废气系统排出汽车。
汽油进入机油的方式大体类似。当机油抵达正常操作温度之后，残积在机油内的汽油和水分一样，会被汽化，然后排出。
经常性的短途驾驶，会造成水和汽油过多的聚集机油内，无法排出，参与下一次的机油循环。这只会降低机油的润滑功效，缩短引擎的寿命。
避免的方法，一是改变驾驶习惯，尽量地减少不必要的短途驾驶，将多个开开停停的行程和并在一起。如果无法避免，最好定时让车痛痛快快地跑上一回。另一个办法，就是经常更换机油。从引擎保养的角度来说，这也是为什么长途驾驶和市内驾驶机油更换周期不同的一个原因。
